采煤机是煤矿上综采成套装备的主要设备之一 ，采煤机是从截煤机发展演变而来，集机械、电气和液压为一体的大型复杂系统；同时采煤机是实现煤矿生产机械化和现代化的重要设备之一，可以减轻人工体力劳动、提高井下作业的安全性，达到高产量、高效率、低消耗的目的。
采煤机的工作原理是：左右截割滚筒旋转的同时，采煤机顺着煤壁向左或者向右移动，采煤机不断的移动、截割滚筒不断的旋转，便不断的将煤从煤壁上割下来，落到采煤机底部的刮板输送机上，刮板输送机将割下来的煤输送出去，由于截割滚筒割下来的煤块有时候太大，刮板输送机无法运输，所以在采煤机上还有一个破碎滚筒，用于将大的煤矿破碎。由于煤层的厚薄不一，有时候可能还要调高或者调低前后的切割滚筒，以便切割不同厚度的煤层。
采煤机在煤矿采掘过程中扮演着重要角色，不同的厂家设计出的采煤机款式、核心功能接近，外观上的重要区别主要在于颜色，这使得采煤机不仅满足功能性需求，风格还可以别具一格，使生产厂家独具品牌辨识度。